GRONINGEN - De meikermis. Een begrip in Groningen. Al in 1668 was er een paardenmarkt in mei op de Grote Markt. De paarden werden vervangen door goochelaars, muzikanten en degenslikkers. Maar ook zij verdwenen en maakten plaats voor schiettenten, achtbanen en snoepkramen. Inmiddels is de kermis een bonte verzameling van oud en nieuw. Want oud is de nostalgische bootjesmolen zeker, en het spookhuis Phantom Manor is dan weer gloednieuw.

Ging je als kind in Groningen naar de Meikermis? Of heb je zelf jonge kinderen met wie je in mei naar het centrum trekt? Grote kans dat je ooit bij kapitein Geert Eeringa in de nostalgische bootjesmolen bent gestapt of je kinderen vanaf de kade hebt toegezwaaid. Gebouwd in 1910 is de attractie een echte klassieker. Ook dit jaar staat de bootjesmolen weer op de kermis, niet op de Ossenmarkt zoals de afgelopen jaren maar op de Grote Markt, waar de bootjes 70 jaar geleden voor het eerst over de meikermis voeren.

Terug naar de Grote Markt

35 jaar geleden nam Geert het stuurwiel over van de markante Nico Rampen. Sindsdien staat Geert met kapiteinspet op tussen de bootjes die door echt water ronddraaien. In 2000 nam hij de molen definitief over. Geert: “We beginnen rond Pasen en reizen tot eind oktober met de attractie door het land. Groningen voelt ieder jaar als thuiskomen. Het is een van de mooiste kermissen in Noord-Nederland. De afgelopen jaren stonden we op Ossenmarkt, maar we zijn blij dat we naar Grote Markt verhuizen dit jaar, daar is mijn voorganger Nico de reis 70 jaar geleden namelijk begonnen.”

De rustigere noordkant Grote Markt

Hans Prins is adviseur markt en haven bij de gemeente, en verantwoordelijk voor de meikermis. “De aanmeldingen voor een plekje op de Ossenmarkt liepen wat terug. Dat gaf ons de mogelijkheid om de exploitanten die wilden blijven te verhuizen naar de Grote Markt. Door de herinrichting is daar nu meer ruimte dan vroeger. De bootjesmolen en drie andere nostalgische attracties staan daarom dit jaar aan de noordkant van de Grote Markt. Een groot voordeel is natuurlijk dat alles nu dicht bij elkaar staat. En de noordkant houden we bewust iets rustiger, dat maakt het ook geschikt voor jonge kinderen.

Nieuw spookhuis

De nostalgische attracties zoals de bootjesmolen draaien voor twee euro. En als je in de week van de kermis vijf euro op de markt besteedt, krijg je ook nog eens een euro korting op de ritprijs van alle attracties. Zo ook op het spookhuis, die is nieuw dit jaar. Eigenaar van het spookhuis is Piet Albers: “Het spookhuis heet Phantom Manor en is gloednieuw. Een Italiaanse architect heeft de attractie ontworpen. Vlak voor de kermis wordt het spookhuis bij mij afgeleverd. Groningen krijgt de primeur, daar zijn we voor het eerst open. Buiten komen acht bewegende poppen,” vertelt Piet, “dat is al een hele beleving op zich. Een grote zittende trol wordt vier meter hoog als hij gaat staan. Als ikzelf naar een pretpark ga móet ik in een spookhuis, en nu heb ik er zelf een.”