GRONINGEN - De Nederlandse AI-fabriek in Groningen krijgt per 11 januari 2027 een algemeen directeur: Martijn Gribnau. Hij moet de organisatie verder opbouwen rond de 200 miljoen euro kostende faciliteit. De eigen supercomputer laat nog wel even op zich wachten en draait pas begin 2028 op volle kracht.

Later dan het kabinet in 2025 voorzag

Toen het kabinet in juni 2025 de plannen bekendmaakte, was het tijdpad nog krapper. De AI-fabriek in Groningen zou in 2026 opengaan en de supercomputer zou begin 2027 op volle capaciteit draaien. Nu is de planning dat de computer in 2027 wordt geplaatst en pas begin 2028 volledig werkt, een jaar later dus.

Helemaal stil ligt het project niet. Het expertisecentrum is al aan de slag en helpt bedrijven aan rekentijd bij andere AI-fabrieken in Europa, want de Groningse faciliteit maakt deel uit van een Europees netwerk.

Voor de regio is het geld een belangrijk onderdeel van het verhaal. Het kabinet trok in 2025 70 miljoen euro uit en uit de regionale economische agenda van Nij Begun komt 60 miljoen euro, geld dat bedoeld is voor Groningen en Noord-Drenthe. De rest komt uit Europa. In totaal gaat het om 200 miljoen euro. Het kabinet noemde destijds slimme landbouw, zorg, energienetten, veiligheid en defensie en de maakindustrie als sectoren die er profijt van moeten hebben.

Mkb moet ermee aan de slag kunnen

De AI-fabriek is bedoeld voor innovatief mkb, scale-ups, onderzoekers, onderwijs en overheid. Zij krijgen in Groningen toegang tot rekenkracht, data en kennis waar ze anders niet makkelijk bij kunnen. Vooral kleinere bedrijven missen vaak de computerkracht of de specialisten om met AI te groeien, en op die groep wil de nieuwe directeur zich richten.

Gribnau was van 2020 tot 2024 topman van de Volksbank. Daarvoor had hij leidinggevende functies bij ING en bij verzekeraar Genworth Financial in de Verenigde Staten. Hij hielp ook bij het op de markt brengen van AI-technologie bij IPsoft-Amelia en zit sinds september 2025 in het bestuur van het Amerikaanse Quant, dat AI-systemen voor grote bedrijven bouwt.

Volgens Lukas Roffel, voorzitter van de raad van toezicht, heeft de AI-fabriek een directeur nodig die een nieuwe organisatie kan bouwen en bedrijfsleven, wetenschap en overheid kan verbinden. Bij het voorstel voor de AI-fabriek waren onder meer SURF, TNO, AIC4NL en Samenwerking Noord betrokken. Gribnau wil binnen honderd dagen na zijn start op 11 januari, samen met het managementteam, een koers met duidelijke doelen hebben die de partners en gebruikers steunen.